قبل نحو قرن، كانت طائرات صغيرة ذات محرك واحد تحلق بمحاذاة الساحل الموريتاني، فوق الصحراء والمحيط، ناقلة البريد بين أوروبا وغرب إفريقيا.
لم تكن هناك أجهزة رادار أو أنظمة ملاحة حديثة، وكان الطيارون يعتمدون بدرجة كبيرة على الخرائط وعلى رؤية الشاطئ من الجو، في رحلة كان أي عطل ميكانيكي خلالها قد يعني الهبوط وسط الكثبان وانتظار النجدة.
وكانت بورت إتيان، نواذيبو الحالية، إحدى المحطات الأساسية على هذا الطريق.
ومن بين الطيارين الذين ارتبطت حياتهم بهذه الرحلات اسم سيصبح لاحقًا من أشهر كتاب القرن العشرين: أنطوان دو سانت إكزوبيري، مؤلف «الأمير الصغير».
أول بريد جوي يعبر موريتانيا
في الأول من يونيو 1925 انطلقت من الدار البيضاء أول رحلة بريدية رسمية على الخط الجديد نحو داكار.
كان الطريق يمر بأغادير، وكاب جوبي، وفيلا سيسنيروس، ثم بورت إتيان في موريتانيا، فسان لويس وصولًا إلى داكار.
لكن الرحلة الأولى كشفت منذ البداية حجم المخاطر.
وصلت الطائرتان إلى بورت إتيان متأخرتين واضطر الطاقم إلى قضاء الليل هناك. وفي فجر 3 يونيو أقلعتا باتجاه سان لويس.
فوق رأس تيميريس تعطل محرك إحدى الطائرتين واضطر قائدها إلى الهبوط. وهبطت الطائرة الثانية إلى جانبه، لكن تسربًا كبيرًا للزيت أصاب محركها أيضًا.
نُقل الزيت من الطائرة المتعطلة إلى الأخرى، ثم صعد إليها الطياران والميكانيكي والبريد وواصلوا الرحلة، تاركين إحدى الطائرتين في الصحراء.
وبسبب الحمولة والحرارة لم تستطع الطائرة، بحسب التقرير التاريخي للعملية، تجاوز ارتفاع يقارب مئة متر خلال جزء من رحلتها من تيميريس باتجاه سان لويس.
ومع ذلك وصل البريد إلى داكار يوم 3 يونيو 1925.
الطائرات تتبع الشاطئ
لم يكن التحليق فوق تلك المنطقة شبيهًا بالطيران الحديث.
بين نواذيبو وسان لويس كان الطيارون يتابعون الساحل الأطلسي ويتعرفون إلى الرؤوس البحرية والخلجان وأشكال الشواطئ لمقارنة ما يشاهدونه بالخرائط.
كان رأس بارباس وحوض آركين ورأس تيميريس علامات جغرافية مهمة في طريقهم.
وقد أظهرت الرحلات الأولى أن المنطقة الواقعة بين الصحراء والمحيط يمكن أن تتحول، في لحظات، من مجرد خط على الخريطة إلى مكان يقرر فيه الطيار بين مواصلة الرحلة والهبوط الاضطراري.
ليلة سانت إكزوبيري في رمال موريتانيا
في فبراير 1927 قام أنطوان دو سانت إكزوبيري بأول رحلة له فوق موريتانيا.
كان آنذاك في بداية مسيرته مع شركة الطيران التي ستعرف لاحقًا باسم Aéropostale، وكان على متن طائرة تسلك خط بورت إتيان–داكار.
قرب رأس تيميريس تعرضت الطائرة لعطل واضطرت إلى الهبوط وسط الكثبان.
كانت الطائرات في تلك المرحلة تسافر أحيانًا في أزواج لتتمكن إحداها من نجدة الأخرى عند وقوع حادث. وجاءت الطائرة المرافقة للمساعدة، لكن سانت إكزوبيري أمضى ليلة في الصحراء إلى جانب الطائرة المتعطلة.
وفي رسالة إلى صديقه جان إسكوت وصف التجربة باعتبارها «حياة ملحمية»، مستعيدًا ليلة قضاها وسط الصحراء بعد تعطل الطائرة.
كانت تلك واحدة من التجارب الصحراوية المبكرة التي ستترك أثرًا عميقًا في عالمه الأدبي لاحقًا.
من عابر إلى طيار منتظم على خط نواذيبو
لم تكن تلك الرحلة آخر علاقة لسانت إكزوبيري بموريتانيا.
فالوثائق الخاصة به تسجل رحلة جوية قام بها من كاب جوبي إلى بورت إتيان في 4 دجنبر 1927.
ثم عاد إلى الخط الإفريقي بعد تجربته في أمريكا الجنوبية.
وفي 1931، بعد الأزمة المالية التي ضربت شركة Aéropostale، عُيّن على خدمة البريد الليلي بين الدار البيضاء وبورت إتيان.
كان يقود طائرات Laté 26 محملًا بالبريد القادم من فرنسا إلى المحطة الموريتانية، ومنها كان يواصل طريقه نحو داكار عبر شبكة الطيران التي ربطت أوروبا بإفريقيا ثم بأمريكا الجنوبية. ويحتفظ الموقع الرسمي المخصص لسانت إكزوبيري بصورة له في بورت إتيان سنة 1931.
وهكذا لم تكن نواذيبو مجرد مكان مر به صاحب «الأمير الصغير» مرة عابرة، بل محطة عمل على أحد الخطوط التي قادها بالفعل.
«ذكريات موريتانيا»
الأثر الموريتاني لم يبق محصورًا في سجلات الطيران.
في 11 أبريل 1934 نشر سانت إكزوبيري في مجلة Marianne الفرنسية مقالًا حمل عنوانًا صريحًا:
Souvenirs de Mauritanie – ذكريات موريتانيا
واستهل النص ببورت إتيان، وكتب عن الصحراء والحياة على الساحل والعلاقات الإنسانية التي عاشها أو عرفها خلال سنوات الطيران.
وتكمن أهمية النص في أن أجزاء منه ستعود لاحقًا، بعد تعديلها، في كتابه الشهير Terre des hommes – أرض البشر الصادر سنة 1939، خصوصًا في فصل «في الصحراء».
وبذلك أصبحت تجربة الساحل الموريتاني جزءًا، ولو صغيرًا، من المادة التي غذت أدب أحد أشهر الكتاب والطيارين في القرن العشرين.
نواذيبو على طريق عالمي
تبدو القصة اليوم بعيدة، في عصر تستطيع فيه طائرة ركاب قطع المسافة بين أوروبا وغرب إفريقيا في ساعات قليلة، موجهة بالأقمار الصناعية وأجهزة الملاحة.
لكن قبل قرن كان الوصول بالبريد من الدار البيضاء إلى داكار عبر الجو إنجازًا تقنيًا محفوفًا بالمخاطر.
وكانت نواذيبو إحدى نقاط ذلك الإنجاز.
تمر الطائرات فوق آركين وتيميريس، تهبط في بورت إتيان، تزود بالوقود، يحمل البريد ويُنقل، ثم يقلع الطيارون مجددًا جنوبًا.
ومن هذا الطريق مر رواد أصبح بعضهم أسماء أسطورية في تاريخ الطيران، مثل جان ميرموز وهنري غيّومي وأنطوان دو سانت إكزوبيري.
ولم تكن الصحراء الموريتانية بالنسبة إلى سانت إكزوبيري مجرد مساحة يشاهدها من قمرة القيادة.
لقد تعطلت طائرته فيها، وقضى ليلة بين كثبانها، وعاد إليها طيارًا للبريد، ثم حمل جانبًا منها معه إلى الكتابة.
ولهذا فإن تاريخ بورت إتيان لا يختصر فقط في نشأة نواذيبو كميناء ومدينة.
ففي عشرينيات وثلاثينيات القرن الماضي، كانت هذه النقطة النائية على الساحل الموريتاني محطة في واحدة من أكبر مغامرات الطيران المدني في بداياته، وعلى الطريق الذي عبره مستقبلًا صاحب «الأمير الصغير» قبل أن يصبح اسمه معروفًا في العالم كله.
احمد الهادي
.jpeg)
.jpeg)