أرجأ وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن زيارة إلى الصين بسبب أزمة منطاد صيني اكتشف في سماء الولايات المتحدة.
وبينما سادت مخاوف من أن المنطاد يستخدم في "التجسس"، أكدت الصين أنه لأغراض "مدنية".
وكان من المتوقع أن يجتمع الوزير الأمريكي مع نظيره الصيني، ومن ثم الرئيس شي جينبينغ.
وقالت بكين إنه "منطاد مدني" انحرف عن مساره المخطط له.
وقال مسؤولون في وزارة الدفاع الأمريكية إنهم يعتقدون أن المنطاد، الذي شوهد فوق مناطق حساسة في الأيام الأخيرة، هو في الواقع جهاز "مراقبة على ارتفاعات عالية".
لكن وزارة الخارجية الصينية قالت في بيان إن المنطاد يستخدم لأغراض "الأرصاد الجوية بشكل أساسي".
وأضافت أن الصين "تأسف للدخول غير المقصود" للمنطاد إلى المجال الجوي الأمريكي.
وقال مسؤول رفيع في وزارة الخارجية الأمريكية، إن الظروف لم تكن مؤاتية في هذا الوقت لما كان ينتظر ليصبح أول اجتماع رفيع المستوى يعقد منذ سنوات، بين الولايات المتحدة والصين.
وأضاف المسؤول الأمريكي أنهم على دراية بالاعتذار الذي قدمته الصين، لكنه وصف المنطاد بالخرق الواضح للسيادة وللقانون الدولي.
وقال مسؤولون أمريكيون إن المنطاد حلّق فوق جزر ألوتيان في ألاسكا وعبر كندا قبل أن يظهر فوق مدينة بيلينغز في مونتانا يوم الأربعاء.
وتعد مونتانا، وهي ولاية ذات كثافة سكانية منخفضة، موطنا لواحد من ثلاثة أماكن فقط لمخازن الصواريخ النووية في البلاد، في قاعدة مالمستروم الجوية.
.jpeg)
.jpeg)